La Célula: Unidad estructural
La membrana plasmática
La membrana citoplasmática, también llamada membrana plasmática o membrana plasmática celular es la estructura que rodea a todas las células y les confiere su individualidad con respecto al medio externo, llamado extracelular. Su función principal es regular el intercambio de materias y energÃa entre el interior y el exterior celular. La estructura de la membrana plasmática se repite en las membranas de los orgánulos citoplasmáticos, de aquà que los citólogos hayan puesto el concepto de membrana unitaria, membrana elemental o membrana universal para referirse a todo tipo de membrana celular. La estructura de la membrana aceptada actualmente es la del modelo del mosaico fluido, propuesto en 1972 por Singer y Nicolson. Según este modelo, la membrana, con un espesor de alrededor de unos 90 ánsgtrom, consta de una bicapa lipÃdica más o menos fluida en la que están embebidas varias proteÃnas globulares. La bicapa lÃpidica está compuesta por moléculas de fosfolÃpidos, glucolÃpidos y colesterol, caracterizadas por ser anfipáticas, es decir, que tienen un extremo hidrófilo (afÃn al agua) muy polar y otro hidrófobo, no polar. Las cadenas hidrofóbas (cadenas de los ácidos grasos de los lÃpidos), denominadas colas, están dirigidas hacia el interior de la bicapa, mientras que las hidrófilas, las cabezas, se orientan hacia el exterior. Las proteÃnas inmersas bicapa representan la parte activa de la membrana, realizan el transporte quÃmico y la transmición de mensajes entre el interior y el exterior celular. Según su localización en la membrana se distinguen dos tipos de proteÃnas: las integrales, proteÃnas antipáticas que penetran profundamente en la capa de lÃpidos; y las periféricas, proteÃnas hidrosolubles débilmente unidas a la superficie de la membrana. Entre las proteÃnas situadas en la cara externa de la membrana plasmática se encuentran las glucoproteÃnas con función de receptores de membrana ya que se ligan de forma especÃfica a sustratos del exterior celular, transmitiendo asà información selecta hacia el interior de la célula. Otras proteÃnas actúan como transportadoras, favoreciendo el paso de determinados compuestos a través de la membrana.