El retículo endoplásmico es un sistema de membranas internas a mode de canales, limitados por una membrana del tipo de la membrana plásmica. Estos canales denomidados cisternas, se encuentran interconectados entre sí formando una especie de laberinto en el interior del citoplasma. Sirven como sistema de transporte y almacén de materiales dentro de la célula. Su froma y extensión varía dependiendo del grado de actividad de la célula. Se distinguen dos tipos de retículo endoplásmico: rugoso o granular (RER), y liso (REL). El retículo endoplásmico rugoso presenta la superficie externa de las membranas asociada a ribosomas y continuada con la membrana nuclear, mientras que los ribosomas faltan en el retículo endoplásmico liso. En el primero se almacenan las proteínas sintetizadas por los ribosomas, mientras que en el segundo se sintetizan los lípidos  las hormonas esteroides.